Ekphrasis
Fiche éditée par / Elodie Poinha« Ekphrasis » provient du grec ancien et signifie « expliquer jusqu'au bout ». Il s’agit, en effet, d'un genre littéraire visant à décrire une œuvre d’art qu’elle soit réelle ou imaginaire. Ce terme lui-même tire son origine de traités théoriques rédigés à partir du Ier siècle après J.-C. par Aélius Théon (les Progymnasmata) et Hérmogène (l’Art rhétorique). L’ekphrasis trouve, néanmoins, ses prémices dans les préceptes des théoriciens antiques du discours avant même l’officialisation du terme. En effet, selon Aristote (384-322 av. J.-C.) la fonction première du discours est d’abord de montrer. Il illustre cela en usant du mot « enargeia » que l’on peut traduire par « visibilité ».
L’ekphrasis permet ainsi de questionner la relation entre texte et image. Dans les Progymnasmata Aélius Théon définit le concept de la manière suivante : « la description (« ekphrasis ») est un discours qui présente en détail et met sous les yeux de façon évidente ce qu’il donne à connaître. On a des descriptions de personnes, de faits, de lieux et de temps […] On a aussi des descriptions de manière. ». L’ekphrasis peut donc être un outil qui permet de conserver et de transmettre la mémoire. Dans le cas d’œuvres perdues ou détériorées, le lecteur est dès lors acteur car il est en mesure d’imaginer ou de reproduire ce qui n’est plus grâce à la description littéraire. Il est intéressant de citer en exemple La Calomnie, un tableau perdu qui avait été peint par Apelle, et dont une reproduction a été réalisée par Botticelli d’après l’ekphrasis de Lucien de Samosate.
Si cette notion n’a pas fait l’objet d’une question précise dans l’entretien, certains interviewés ont jugé opportun de l’aborder en la reliant au principe de style, d’image, et à la conception ou encore à l’utilisation que l’on peut faire d’une description.
Sandro Botticelli, ca. 1495, La Calomnie d'Apelle (La Calunnia di Apelle), Galerie des Offices de Florence, Tempera sur bois, 62 × 91 cm
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Gilles Sauron explique l’importance de s’interroger sur la façon dont les Romains et les Grecs de l’Antiquité percevaient une oeuvre d’art. Cette remise en question de la culture visuelle antique, notamment par le biais de témoignages, permet la compréhension d’un système de communication à la fois visuel et verbal.
Gilles Sauron June 2010
« Je ferais beaucoup de passages sur les textes où on voit comment les Romains ou les Grecs de l'époque impériale voyaient une oeuvre d'art. Ce qui est assez facile parce qu'on a beaucoup de descriptions. J'essaierais d'expliquer comment procèdent les auteurs d'ekphrasis, comment ça fonctionne et je donnerais des exemples. Je ferais plutôt un dialogue entre les textes et les images pour montrer comment étaient regardées ces images. » 4.4
Dès l’antiquité, la place du spectateur et du lecteur est questionnée notamment par le biais de l’ekphrasis. Ainsi, afin de comprendre la perception de l’art par les Romains et les Grecs de l’Antiquité, il est essentiel de s’interroger sur la culture visuelle de l’ère antique.
Jas Elsner December 2002
« The only one I know anything about is the Villa of the Mysteries, the others are all very interesting, of course, but I have no context or scholarly expertise. The Villa of the Mysteries, we don't have any context either, but I think it is still possible to comment. Most of what have been written on this is extraordinarily fictional. My own intertext with this one is Catullus 64, where you have a marriage and a coverlet and on the coverlet an ekphrasis: it is in part Ariadne and Dionysos although we never get actually Dionysos and Ariadne together. » 5.1
_-_Hall_of_the_Mysteries_(South_wall,_scene_VIII).jpg)
Villa of the Mysteries, Pompeii, Hall of the Mysteries, south wall, scene VIII
Selon Roland Barthes, les images ne peuvent être le reflet de la réalité car elles se trouvent être une construction de cette même réalité. Ainsi, pour de nombreux historiens les sources textuelles, moins subjectives, ne sont pas dissociables des images si l’on veut interpréter ces dernières. Gilles Sauron, adepte de cette maxime, mais aussi Jas Elsner trouveront en l’ekphrasis un outil permettant de lier ces deux discours narratif et visuel.
Gilles Sauron February 2010
« Si je n'avais pas de textes, j'aurais changé de métier. » 4.4
Jas Elsner December 2002
« A description in an academic account is a highly rhetorical enterprise in which you transform the object to do what you want it to do. In other words it is ekphrasis. Not quite as conceived as in antiquity. And any other account of it is frankly a dissimulation, I would say. But that is of course the value, and if you can keep clear why you are doing that, what is your model or your object of your description, then it is fine. But a number of people apparently object that description is useless. » 3.1.2
« One thing I have to say about the stylistic brigade is that they could look at an object. So I have some sympathy with style Art History, I have an interest. I have written about style, I have got various pieces about the problematic of style. I also think that style in Art History, and particularly in description, is ekphrasis, in the same ways you use that word about description, for a particular purpose. They are not less ekphrastic than for example a semiotic description, nor less valuable. » 3.1.3